宇宙飛船的形狀，看上去總有些怪怪的，這不是為了制造某種科幻效果，而是有它的科學(xué)依據(jù)。返回艙為何像個大鐘返回艙返回時會在重力的作用下重新進(jìn)入大氣層，氣流千變?nèi)f化將使高速飛行的返回艙難以保持固定的姿態(tài)，因此必須把返回艙做成不倒翁的形狀，底大頭小，不怕氣流的擾動。

與大氣劇烈摩擦?xí)r，會在艙表產(chǎn)生數(shù)千度的高溫，如果不解決防熱問題，飛船將會像流星一樣，還沒等落地就燒成了灰燼。返回艙表面有一層防熱層，是用特殊的燒蝕材料做成的，防熱原理就是通過材料的燃燒而把熱量帶走，經(jīng)科學(xué)家試驗(yàn)研究發(fā)現(xiàn)，大鐘的形狀相對有利于實(shí)現(xiàn)防熱目標(biāo)。因此，返回艙就成了今天的這個樣子。

軌道艙為何不做成方形衛(wèi)星可以做成任何形狀，載人飛船卻不能那樣。飛船的軌道艙和返回艙必須保持密封，里面有提供航天員生存所必需的氧氣和壓力。地面有一個大氣壓力，人類已經(jīng)習(xí)慣這種大氣壓力，可在太空的高真空環(huán)境中，沒有大氣壓力，密封艙內(nèi)的大氣壓與艙外產(chǎn)生了一個壓力差。這個壓力差足可壓扁一輛汽車。圓形或類似圓形的回旋體承受壓力的能力最強(qiáng)，所以軌道艙不是方形而是圓柱形。